Belle & Sebastian / If You're Feeling Sinister (1997)

ベル＆セバスチャン、通称ベルセバ。スコットランドはグラスゴーで結成された７人組で、バンドなんだか共同体なんだか、インタビュー嫌いで有名だった彼らはずっと謎の存在でした。
これは出世作となった2ndで、帯にはニック・ドレイクの再来か？って書いてあります。確かにこの雰囲気には共通するものがありますね。
彼らは、いつもモノクロセピアなジャケットがスミスっぽかったし、優しい音からは想像もつかない辛辣でウィットに富んだ歌詞も、そこはかとなく寂しさを感じさせてくれて、いつも特別な存在でした。リーダーのStuart Murdochをはじめとする７人が奏でる音は、パステルズのいるグラスゴーこそのアコースティックなサウンドに、ピアノやハープ、ストリングスをあわせたアンサンブル。誰でもアルバムを再生させるとすぐにその魔法にかけられて、もう抜け出すことができなくなってしまう・・・。この感じはフレンチポップスに近いかもしれない。
４枚目のライナーにはスピッツの草野正宗のコメントが寄せられていたり（彼がベルセバ好きなのはすごく良く分かる）、２年前の来日に私は行けなかったけど、日本でもしっかりみんなのハートを掴んでるんだな、って思う。
残念なのは、もう一人のスチュワート、Stuart DavidとIsobel Campbellが抜けちゃったこと。その影響があるかどうかは不明だけど、最新作のプロデューサーは、なんとT.A.T.uの大ヒットで復活したトレヴァー・ホーン。でも、なんか違うんです。４枚目で音が華やかになったなあ、って思ってましたが、華やかさを越えて派手になりすぎちゃった感じで。メロディは変わらずに綺麗なままだけど、ガラス細工のようだったこの雰囲気は、いちど壊れてしまったら直せないものなのかな。初めて聞く人には問題ない作品ですけど、初期の作品の雰囲気にも触れてほしいと思います。
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