The White Stripes / Elephant (2003)

ストロークスのブレイク以降、各地からロックンロールバンドが次々とメインストリームに出てきたのが２００１年。それはシアトルのグランジのように地域的な動きではなく、まるで同時に生み出されたように世界中の各地で起こった。スウェーデンのThe Hives、オーストラリアのThe Vines、ニューヨークのThe Strokes、サンフラシスコのBRMC、そしてデトロイトのThe White Stripes・・・。田中宗一郎はそれをロックンロール世界同時革命と呼んでいたが、その流れのなかでホワイト・ストライプスも「再発見」されたのだった。
再発見と書いたのは、彼らはこのムーブメントが起きる前にすでにアルバムを２枚発表していたためで、Pavementと一緒にライブをしていたこともあるらしい。だが、もしストロークスがいなかったら彼らはどうなったのだろう、とは思ってしまう。私が彼らの音楽に触れることはなかったかもしれないし、これだけのサウンドが、こっそりと歴史の片隅で埋もれてしまったのかもしれない。こうした神様の悪戯は、音楽では度々起きていることなのかもしれない。でも、そんなことはどうでもいいことだ。

ホワイト・ストライプスは、Meg White (Dr,Vo) と Jack White (Vo,G,P) の姉弟によるユニット。赤と白の服しか着ない謎に満ちた「姉弟」は、ブレイクした頃は「本当に姉弟なのか？」とか、「実は結婚していた」とか、今考えるとどうでもいいことで話題になっていたのを覚えている。ＰＶも実に印象的なものばかりだったし、そんな風に話題が先行していたのは、あの頃の空気が熱かったこととも関係あるんだろう。ただ、サウンドは本物だった。先ほど挙げたグループの多くがガレージパンクだったため、彼らも当初はそう受け取られていた。確かに、それは必ずしも間違いではないけれど、その背景にあるのはパンクではなく、戦前のブルースだということはインタビューを読めば分かることだった。そして、それを正面からぶつけて、彼らがにわかバンドなどではなかったことを証明してみせたのが４作目となるこの作品。
M1「Seven Nation Army」だけでも誰もが納得するだろう。この荒々しさ、攻撃性、憂いに満ちたブルースサウンド。「スウィートハートの死」に捧げられたという今作は、６０年代の作品だと言われても納得してしまいそうになる。けれど、その攻撃性が現代をはっきり感じさせる。この時代にしか生み出されえない音楽。アメリカでも最低レベルに治安の悪いデトロイト、エミネムの故郷でもあるその薄暗い街の片隅で、失われたものに対する想いをつないだこと、そんなものがたった二人によるシンプルな音で鳴り響く。まるで、時代が彼らを必要としたようにここにある。
グラミー賞まで貰ったのは、アメリカでもロックが変わりつつある兆しなのかもしれない。
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